El Ministeri d’Energia del Nepal va anunciar recentment el descobriment d’un gran dipòsit de gas de metà a la seva regió occidental, amb reserves preliminars provades de 112 mil milions de metres cúbics i possibles reserves de fins a 430 mil milions de metres cúbics. Les necessitats energètiques del Nepal depenen molt dels biocombustibles i de les importacions de petroli dels països veïns. Si es poden extreure i utilitzar aquestes reserves de metà amb èxit, podrien satisfer les necessitats energètiques durant els propers 50 anys.
Aquest descobriment és, sens dubte, una notícia significativa per al sector energètic del Nepal, però també presenta diversos reptes, inclosos els reptes d'enginyeria, tècnics-econòmics, ambientals i polítics. El problema bàsic rau en com extreure, processar, distribuir i utilitzar de manera eficient i sostenible els recursos de metà. A diferència de les potències energètiques importants com els Estats Units, la Xina i l’Índia, el Nepal no té experiència en la producció comercial, la venda, l’exportació o l’ús de metà. Per tant, el Nepal ha d’aprendre dels líders energètics globals i comprendre els impactes ambientals i per a la salut de l’ús de metà.
Val la pena assenyalar que països com els Estats Units, la Xina i l’Índia han estat restringint i reduint gradualment l’ús del metà com a font d’energia primària en els darrers anys per abordar les preocupacions mediambientals i les emissions de gasos d’efecte hivernacle. El Nepal hauria de planificar -se de manera responsable amb un focus en el futur. Les parts interessades han d’abordar diverses qüestions clau a mesura que avancen: els governs han de treballar amb institucions de finançament domèstiques i internacionals per assegurar pressupostos adequats per a l’exploració, proves i construcció d’infraestructures d’energia de metà; S’ha de tenir en compte la planificació de la cadena de subministrament de metà i els seus derivats, particularment els aspectes d’enginyeria i tècnics-econòmics dels sistemes d’emmagatzematge i distribució de metà, inclosa la construcció de canonades; Les directrius nacionals per a la utilització de metà s’han de desenvolupar per abordar adequadament les emissions de gasos d’efecte hivernacle i limitar les petjades de carboni; i cal fomentar l’aprenentatge continu, la cooperació i l’intercanvi en àrees relacionades amb la política energètica i els impactes ambientals.
