Un estudi de modelització recent publicat a 'Nature Climate Change', una revista acadèmica professional sota Springer Nature, prediu un augment espectacular del nombre de glaceres que desapareixen a tot el món cada any, arribant a les 2.000-4.000 a mitjan-segle XXI. El nombre exacte depèn de la velocitat d'escalfament en relació als nivells preindustrials. Els autors assenyalen que si l'escalfament es limita a 1,5 graus, el nombre de glaceres restants el 2100 es duplicarà en comparació amb un escenari d'escalfament de 2,7 graus, evitant la desaparició gairebé completa de les glaceres sota un escenari d'escalfament de 4,0 graus.
L'article explica que les glaceres globals s'estan retirant ràpidament, una tendència lligada a l'augment del nivell del mar. Tanmateix, la desaparició de glaceres individuals també té implicacions culturals, espirituals i econòmiques. Les glaceres tenen un significat cultural i espiritual en algunes comunitats, atrauen milions de turistes anualment i són fonts d'aigua vitals per a les regions aigües avall.
En aquest estudi, Lander Van Tricht, el primer autor i autor corresponent de l'article, juntament amb col·legues i col·laboradors de l'ETH Zurich, van analitzar una base de dades de més de 200.000 glaceres a partir dels perfils de glaceres-observats per satèl·lit. Van utilitzar tres models de glaceres en quatre escenaris d'escalfament (temperatures que superen els nivells pre-industrials en 1,5 graus , 2,0 graus , 2,7 graus i 4,0 graus l'any 2100). Van introduir el concepte d'"extinció màxima de les glaceres", és a dir, l'any amb el major nombre de glaceres que van desaparèixer.
Els resultats indiquen que sota l'escenari d'escalfament d'1,5 graus, les glaceres arribaran al seu punt màxim d'extinció el 2041, amb 2.000 glaceres que desapareixen anualment. Sota l'escenari dels 4,0 graus, a causa de les pèrdues més severes i prolongades en l'àrea i el volum de les glaceres, el pic es produirà més tard, potencialment assolint les 4.000 glaceres per any a mitjans de la dècada de 2050.
Mentrestant, s'espera que les regions dominades per glaceres més petites, com els Alps europeus i els Andes subtropicals, assoleixin el seu màxim abans, amb potencialment el 50% de les seves glaceres desapareixent en els propers 20 anys. Les regions amb grans glaceres, com Groenlàndia i la regió de l'Antàrtida, arribaran al punt màxim de retirada glacial a finals del segle XXI.
Els autors de l'article conclouen que aquesta investigació revela un punt d'inflexió en l'evolució glacial, l'impacte de la qual afectarà els ecosistemes, els recursos hídrics i el patrimoni cultural. Afirmen que les investigacions futures poden ajustar aquestes prediccions, però si la pèrdua de 2.000 o 4.000 glaceres anuals a mitjans del segle XXI depèn de les polítiques climàtiques implementades avui.
